Nitisemito: Raja Kretek yang Mengubah Wajah Industri Tembakau di Masa Kolonial

JAKARTA - Pada awal abad ke-20, rokok kretek tidak hanya berkembang sebagai produk budaya, tetapi juga menjadi salah satu penopang ekonomi yang signifikan bagi masyarakat lokal di Indonesia. Kretek, yang memadukan tembakau dan cengkeh, lahir dari inovasi masyarakat tradisional.

Di bawah bayang-bayang kolonialisme, industri ini membuktikan bahwa usaha lokal mampu menjadi motor penggerak ekonomi yang mandiri. Bisa dibilang kisah kretek bermula di Kudus, Jawa Tengah, yang dikenal sebagai "Kota Kretek." 

Kretek pertama kali ditemukan oleh Haji Jamhari pada akhir abad ke-19, yang menggunakan campuran cengkeh untuk meredakan sakit dadanya. Rokok yang ia gulung secara manual ini kemudian menjadi populer, menciptakan permintaan yang mendorong munculnya produksi dalam skala kecil.

• Strategi Jitu BRI dalam Menghadapi Perubahan Pasar Melalui Transformasi Digital
• 7 Cara Jitu Jadi Seseorang yang Tanggung Jawab Finansial
• Catat! Ini Produk Kosmetik Melanggar Aturan dan Berbahaya yang Ditemukan BPOM

Pada masa kolonial, industri kretek menjadi pilihan masyarakat lokal untuk mencari penghidupan, terutama karena akses terhadap ekonomi formal sering kali dibatasi oleh kebijakan kolonial yang memihak pengusaha asing. Industri rumahan ini melibatkan ribuan keluarga yang bekerja menggulung rokok secara manual, menciptakan ekosistem ekonomi berbasis komunitas.

Nitisemito: Raja Kretek yang Membawa Revolusi

Sosok yang paling dikenal dalam sejarah kretek adalah Nitisemito, seorang pengusaha asal Kudus. Pada tahun 1906, ia mendirikan perusahaan rokok "Tjap Bal Tiga," yang kemudian menjadi salah satu produsen kretek terbesar di masanya. Nitisemito dikenal sebagai pelopor inovasi di sektor kretek, baik dalam hal produksi maupun pemasaran.

Nitisemito memperkenalkan sistem merek dagang untuk memberikan identitas pada produknya, sebuah langkah yang belum lazim di masanya. Ia juga memanfaatkan media massa untuk mengiklankan produknya, bahkan menjangkau konsumen di luar Jawa. Selain itu, ia menerapkan sistem distribusi modern yang memastikan Tjap Bal Tiga tersebar luas, bahkan hingga ke pasar internasional.

Pada puncak kejayaannya, Tjap Bal Tiga mempekerjakan lebih dari 10.000 pekerja, sebagian besar wanita, yang menggulung rokok secara manual. Hal ini tidak hanya membantu meningkatkan taraf hidup masyarakat sekitar, tetapi juga menciptakan peluang ekonomi yang luas, terutama bagi perempuan di Kudus yang jarang memiliki akses ke pekerjaan formal.

Kontribusi Ekonomi di Era Kolonial

Industri kretek menjadi salah satu sektor yang mampu bertahan di tengah dominasi ekonomi kolonial. Dengan melibatkan banyak tenaga kerja lokal, industri ini membantu menggerakkan perekonomian daerah secara signifikan. Kretek juga membuka jalur baru bagi ekspor produk lokal, memperkenalkan Indonesia ke pasar internasional.

Pada dekade 1920-an hingga 1930-an, industri kretek di Kudus mencapai masa keemasannya. Produksi masif tidak hanya memenuhi kebutuhan pasar domestik, tetapi juga diekspor ke negara-negara tetangga. Industri ini menjadi salah satu sektor yang memberikan kontribusi besar terhadap pendapatan masyarakat lokal, meski saat itu infrastruktur dan kebijakan pemerintah kolonial lebih mendukung ekspor produk non-lokal.

Namun, ketergantungan pada tenaga kerja manual dan persaingan dengan produk rokok putih dari perusahaan-perusahaan asing menjadi tantangan yang signifikan. Selain itu, dampak krisis ekonomi global pada tahun 1930-an dan Perang Dunia II turut mengguncang stabilitas industri kretek.

Warisan Budaya dan Ekonomi

Meskipun perusahaan Tjap Bal Tiga tutup pada tahun 1950-an, jejak Nitisemito sebagai "Raja Kretek" tetap hidup dalam sejarah. Ia tidak hanya membangun fondasi bagi industri kretek modern, tetapi juga membuktikan bahwa inovasi lokal mampu bersaing di era kolonial.

Hingga saat ini, kretek tetap menjadi salah satu produk ikonik Indonesia. Industri ini telah berevolusi dari produksi manual menjadi sektor modern yang melibatkan teknologi canggih, namun tetap mempertahankan nilai budaya yang melekat. Kretek juga terus memberikan kontribusi signifikan terhadap perekonomian Indonesia, menjadi salah satu penyumbang utama pendapatan negara melalui pajak.

Tulisan ini telah tayang di www.trenasia.com oleh Alvin Pasza Bagaskara pada 22 Nov 2024